Durante 24 horas, um pequeno satélite chinês de observação da Terra, o Qimingxing 1, foi controlado por uma máquina de inteligência artificial (IA) terrestre, sem qualquer ordem, atribuição ou intervenção humana. O experimento histórico realizado por uma equipe de pesquisadores da China testou o comportamento da tecnologia no espaço. O resultado foi intrigante.
De acordo com um artigo publicado na revista Geomatics and Information Science, da Universidade de Wuhan, na província de Hubei, no centro do país, o objetivo do experimento era observar o que a IA faria por conta própria.
A equipe de pesquisa, liderada por Wang Mi, do Laboratório Estadual de Engenharia da Informação em Pesquisa, Mapeamento e Sensoriamento Remoto da universidade, relatou que a IA escolheu alguns lugares na Terra e ordenou que o Qimingxing 1 desse uma olhada mais de perto. Nenhuma explicação foi dada por que a tecnologia pode ter selecionado os locais.
Quebra de regras
Uma área visada pela IA foi Patna, uma cidade antiga às margens do rio Ganges, no nordeste da Índia, que também abriga o Regimento de Bihar – a unidade do Exército indiano que enfrentou os militares da China em um confronto mortal no vale de Galwan, na disputada região de fronteira em 2020.
Osaka, um dos portos mais movimentados do Japão que ocasionalmente hospeda navios da Marinha dos EUA operando no Pacífico, também se classificou bem na lista de interesses da IA.
“Essa abordagem quebra as regras existentes no planejamento de missões”, explicaram os pesquisadores que realizaram o teste no artigo publicado em 3 de abril.
Satélites ociosos
Até agora, a maioria dos satélites precisava de ordens ou atribuições específicas antes de agir. Uma atribuição pode ser solicitada por eventos inesperados – como guerra ou terremoto – ou um satélite pode ser programado para fazer observações de longo prazo de alvos específicos.
Embora a tecnologia de IA tenha sido cada vez mais usada em missões espaciais – inclusive para reconhecimento de imagem, desenho de rotas de voo e prevenção de colisões – não foi dado o controle de um satélite, resultando em perda de tempo e recursos, de acordo com a equipe.
A China tem mais de 260 satélites de sensoriamento remoto em órbita, mas eles geralmente operam “ociosos” no espaço, coletando dados de baixo valor e sensíveis ao tempo sem nenhuma missão específica, de acordo com o artigo.
“Os satélites são caros e têm uma vida útil limitada. É urgente tirar o máximo proveito de seu valor com novas aplicações orbitais”, disseram os pesquisadores.
Ampliar uso da tecnologia
A equipe sugeriu que um satélite controlado por IA poderia alertar usuários selecionados – incluindo militares, administração de segurança nacional e outras agências relevantes – se detectasse objetos ou atividades incomuns.
Mas, para tomar boas decisões, a IA precisa de um entendimento completo do planeta – por isso não pode apenas identificar objetos artificiais e naturais, mas também aprender as relações complexas e em constante evolução entre eles e as muitas sociedades humanas diferentes, disseram os cientistas.
Treinamento de IA
A equipe de Wang construiu uma enorme biblioteca de texto com dados de todo o mundo, semelhante ao corpus usado para treinar modelos de linguagem como o ChatGPT.
A IA desenvolvida pelos pesquisadores chineses não pode conversar – mas pode tomar iniciativas com base em seu treinamento e crescente compreensão das atividades naturais e humanas.
Os pesquisadores disseram que o processo de tomada de decisão da IA era extremamente complexo. A máquina precisa considerar muitos fatores – como condições de nuvem em tempo real, ângulos de câmera, valor alvo e os limites da mobilidade de um satélite – ao planejar o trabalho de um dia.
O cálculo pode ser tão sofisticado que os modelos tradicionais de computador para gerenciamento de missões espaciais podem não ser capazes de resolver o problema em um tempo razoável, disseram eles.
Uso militar
A SpaceX de Elon Musk lançou mais de três mil dispositivos Starlink, enquanto a China está planejando quase 13 mil satélites de comunicação como contramedida.
Os militares dos EUA e da China também propuseram a adição de vigilância e outros instrumentos que permitiriam que esses pequenos orbitadores fizessem mais do que apenas fornecer serviços de internet.
Os milhares de satélites em suas constelações gigantes representarão um grande desafio para a maioria das agências espaciais. Alguns cientistas argumentaram que apenas a IA será capaz de gerenciá-los sem causar uma cascata de colisões.
Os cientistas espaciais da China foram pioneiros na aplicação da tecnologia de IA em órbita em 2021, usando um pequeno satélite inteligente em 2021 para detectar e monitorar um exercício naval não divulgado dos EUA na costa de Nova York.
Sem o apoio terrestre geralmente necessário para missões de vigilância, o satélite identificou um porta-aviões e outros navios de guerra e enviou de volta imagens nítidas que permitiram aos militares chineses monitorar o exercício quase em tempo real.
Futuro da IA no espaço
Um cientista espacial baseado em Xangai que não esteve envolvido na pesquisa disse ao veículo chinês South China Morning Post (SCMP) que não estava preocupado com a perspectiva de dar à IA mais controle sobre os satélites.
“Acredito que o controle de voo de Pequim vai ficar de olho em tudo. Se a IA tentar algo engraçado, ela será interrompida pelo operador humano imediatamente”, disse o pesquisador, que pediu para não ser identificado devido à sensibilidade do assunto.
Mas outro cientista espacial em Pequim, com experiência no ChatGPT, disse estar preocupado com o que poderia acontecer se um grande modelo de linguagem ganhasse acesso ao controle de voo e aprendesse a operar um satélite.
“Os satélites são nossos olhos e ouvidos no céu. Queremos mesmo que a IA decida o que vemos e ouvimos?” disse ele ao SCMP, também sob condição de anonimato.
Quando questionado sobre o que faria se fosse um operador de satélite em um dia tranquilo sem atribuição, o ChatGPT disse que realizaria verificações de manutenção, atualizaria software e firmware, realizaria calibração e testes e “exploraria novas áreas de interesse”.
O chatbot, desenvolvido pela OpenAI apoiada pela Microsoft, passou a nomear alguns dos locais que mais o interessavam, incluindo a Grande Barreira de Corais da Austrália, a floresta amazônica e o Himalaia, bem como o deserto do Saara e a Península Antártica.
Questionado sobre o motivo da escolha dessas áreas, o ChatGPT disse que é porque elas estão “sendo afetadas pela atividade humana e pelas mudanças climáticas”.
*Com informações do site Revista Fórum
